Fonemi kot razlikovne jedinice značenja sačinjavaju relativno nevelik inventar diskretnih jedinic (= apstraktne jedinice prez vrimenskoga trajanja), ke su paradigmatski suprotstavljene jedna prema drugoj (to znači u opoziciji). Komunikacija med ljudi nastaje moguća stoprv tim, da oni složu te jedinice (segmente) u značenjske jedinice (riči). Te više je­di­nice, u ke se složu fonemi, su i, slogi, riči. Najmanje značenjske i funkcionalne jedinice u jeziku su morfemi.

Morfem